Магнитният усилвател е статично електрическо устройство, което е предназначено да контролира стойността на променлив ток с константа. Принципът на действие на такова устройство се основава на нелинейните характеристики на магнитната верига. Магнитният усилвател често се използва в областта на автоматичното управление на електродвигатели (синхронни и асинхронни), които работят на променлив ток.
Устройството на такова устройство е доста просто. Магнитният усилвател се състои от работна намотка, която е разположена върху крайните му пръти. Състои се от две намотки, свързани последователно. Контролната намотка с голям брой завои се поставя върху средния прът. Ако към него не се подава ток, а преминава през работната намотка, която е свързана последователно с товара, тогава магнитната верига няма да бъде наситена с подаваното променливо напрежение поради малкотоброй завои. В този случай цялото напрежение ще падне върху съпротивлението на работната намотка (в този случай ще бъде реактивно). В този случай към товара ще бъде разпределена ниска мощност.
Магнитната верига на такова устройство като магнитен усилвател е наситена поради факта, че токът преминава през контролната намотка. Поради големия брой завои на него, дори малка стойност на тока е достатъчна. В резултат на такъв процес реактивният компонент на съпротивлението на работната намотка рязко ще намалее, а стойността на тока в управляващата верига ще се увеличи бързо. По този начин, с доста малки сигнали на управляващата намотка, могат да се управляват големи мощности.
В най-простия случай устройство като магнитен усилвател е индуктивност, която се управлява от постоянен ток. За правилно управление, индукторът трябва да бъде свързан последователно с товара във веригата за променлив ток.
За големи стойности на индуктивността, стойността на тока в последователната верига и натоварването е малка. При малка индуктивност в последователна верига токът ще бъде голям. При натоварване, съответно, неговата стойност също ще се увеличи пропорционално на намаляването на индуктивността. Има много разработки, в които се използва такова устройство като магнитен усилвател, като например безконтактно реле (за безконтактно превключване на тока), за удвояване на честотната стойност, за стабилизиране на напрежението във веригата, за модулиране висока честотанискочестотни сигнали, като устройство като токов усилвател, за регулиране на захранващото напрежение и т.н.
Въпреки че напоследък магнитните усилватели бяха изместени от полупроводникови устройства в някои области на тяхното приложение, в области като управление на електрически задвижвания в строително оборудване, регулиране на осветлението на концертни зали и кина и при управление на дизелови локомотиви, магнитните усилвателят няма конкуренти до ден днешен.
