Превключвателят на потока е устройство, предназначено да контролира потока въздух, газ или течност. Той изпраща управляващ сигнал към друго устройство в системата, служещо например за спиране на работещи механизми. По-специално, превключвателят на потока може да контролира включването и изключването на помпите. Някои от често срещаните приложения на релетата са за защита на помпите, за управление на охладителни системи и за сигнализиране на отклонения на дебита от предварително определено ниво.
Превключвателите на потока течност и газ, показани на фигурата, произведени от McDonnell & Miller, могат да служат като пример. Превключвателите на водния поток, например, могат да се използват в климатици, устройства за нагряване на вода, системи за охлаждаща вода, системи за гасене на пожар, системи за пречистване на вода, хлориране на басейни и др.
Превключвателите, които контролират въздушния поток, могат да се използват за вентилация на помещенията, системи за филтриране в отоплителните мрежи, подаване на въздух, системи за пречистване и третиране.
Концепцията за поток означава физическото движение (скорост) на течност, газ или пара в тръба, което задейства превключвателя на потока. Няма каналозначава намаляване на скоростта му до нула, т.е. до пълно спиране, позволявайки на превключвателя да се върне в първоначалното си положение.
За да зададете специфичен праг на превключвателя на потока (зададена точка), скоростта трябва да бъде предварително зададена в зависимост от условията на приложение. Например, релето може да спре двигателя, ако няма поток, да го стартира, ако има поток, да прозвучи, ако потокът е прекъснат, или да изключи алармата, ако индикаторът се върне към нормалното.
Има няколко различни типа превключватели на потока, като най-често срещаният е тип турбина.
Турбинните измервателни уреди са незаменими в общите промишлени приложения за течности и газове. Те съчетават отлична производителност с качество и надеждност.
Течната среда, зацепваща се с лопатките на ротора на турбина с лопатки, разположена по пътя на потока, я кара да се върти с ъглова скорост, пропорционална на скоростта на потока.
Роторът, въртящ се вътре в тръбата, с помощта на специално устройство преобразува скоростта на потока в импулсен електрически сигнал. Общият импулсен електрически сигнал е пряко свързан с общия поток по такъв начин, че неговата честота е право пропорционална на скоростта на потока на течността (газа), преминаваща през превключвателя на потока. Този сигнал се обработва от електронната верига, която в крайна сметка формира изходната верига на превключвателя на потока под формата на механичен контакт.
Превключвателите на турбината се използват заоткриване на потока на течността и измерване на скоростта на вентилатора. Те могат да се използват и за защита на отоплителна система с електрически нагревателни елементи чрез регулиране на интензивността на въздушния поток, идващ от вентилатора. Превключвателите на потока на турбината могат да се използват и за аларма в случай на неефективна работа или пълно спиране на вентилатора.
В допълнение към този често срещан тип превключвател на потока, има много други, които се различават по дизайна на механизма и принципа на действие. Изборът на производителя и вида на устройството зависи от условията на употреба и изискванията за техническите му характеристики във всеки конкретен случай.
