Термичното реле е електрическо устройство, което защитава електродвигателя на всеки електрически уред от критични температури. При условия на повишено натоварване двигателят, който привежда в движение всякакви механизми на електрическа машина или електрически уред, консумира увеличено количество електроенергия. Тази енергия може да бъде многократно по-висока от предписаната норма за двигателя. В резултат на процеса на претоварване температурата в електрическата верига започва да се повишава бързо. Това, разбира се, може да доведе до повреда на този електрически уред. За да се предотврати това, в електрическите вериги са включени допълнителни специални устройства, предназначени да прекъснат доставката на електричество в случай на аварийни състояния (преходни процеси в електрически мрежи, претоварвания и др.). Такова защитно устройство се нарича термично реле (понякога в литературата можете да намерите името "термично реле"). Основната задача на термичното реле е да поддържа режима на работа на електрическия уред и цялостната му производителност.
Термичното реле има във вътрешността сипроектира специална биметална плоча. Под въздействието на претоварвания и повишено напрежение в електрическата мрежа такава плоча се огъва (деформира) и в нормално състояние има доста плоска повърхност. Тази биметална плоча затваря плътно електрическите контакти и следователно токът може да тече свободно през електрическата верига.
Когато пренапрежение и увеличаване на стойността на електрическия ток във веригата започват бързо да повишават температурата. Това допринася за нагряването на основния елемент на термичното реле - двуслойна метална плоча. Последният започва да се огъва и прекъсва потока на електричество, тъй като термичното реле е предназначено да прекъсва натоварването и напрежението, когато електрическата мрежа е претоварена.
Въпреки това, биметалната плоча се огъва доста бавно. Ако контактът е подвижен и директно свързан с него, тогава ниската скорост на отклонение няма да осигури угасването на дъгата, която възниква при прекъсване на веригата. Следователно, дизайнът на термичното реле предвижда устройство за ускоряване, така наречения "скачащ контакт". От това следва, че изборът на термично реле се основава на такава характеристика като зависимостта на времето за реакция от големината на електрическия ток.
Поради такъв пропуск работата на машината ще бъде спряна. След известно време (обикновено половин час - час) плочата се охлажда и се връща в предишното си състояние, което възстановява работата на веригата на електрическата верига. Устройството се връща в работно състояние.
Има няколко вида термични релета. TRP релето (за еднофазен товар), TRN релето (за двуфазен товар), термичното реле PTT (за продължително претоварване в трифазна верига) и термичното реле RTL (защита на електрически двигатели от продължителни претоварвания) са станали широко разпространени.
