Universal Serial Bus USB (съкращение от английското "Universal Serial Bus") се появи сравнително отдавна по отношение на развитието на компютърните технологии - през януари 1996 г. Инициативата за разработване на стандарта принадлежи на добре познати производители на компютърно оборудване (Compaq, DEC, IBM, Intel, NEC, Northen Telecom).
Основната задача, която разработчиците си поставиха, беше да дадат възможност на своите потребители да работят с периферни устройства в режим Plug&Play, т.е. така че когато свържете устройство с USB конектор, то ще бъде автоматично разпознато от компютъра (при условие че са инсталирани съответните драйвери). Също така беше планирано да се захранват устройства с ниска мощност директно от самия автобус.
В същото време скоростта на шината трябваше да е достатъчна за почти всяко периферно устройство. Тогава започнаха да се инсталират USB 1.0 конектори на дънните платки. След пускането през 1998 г. на актуализираната версия 1.1, която коригира грешки и подобрява стабилността, USB конекторътсе превърна в норма за почти всеки компютър.
Следващият етап е появата през 2000 г. на USB 2.0, което направи този стандарт най-разпространеният днес. По-нататъшното му развитие постепенно се превръща в USB 3.0, който има по-голяма честотна лента и поддържа по-актуални от предишните версии (което прави възможно използването на външни твърди дискове, например), като същевременно поддържа съвместимост на конекторите.
Днес всеки компютър има няколко USB порта (обикновено 3-4 на лаптопи, до 12 на настолни компютри). Техният брой може да се увеличи чрез свързване на специални сплитери (USB хъбове). Заемайки само един USB порт на вашия компютър, той осигурява няколко порта наведнъж.
Теоретично, до 127 USB устройства могат да бъдат свързани към един компютър едновременно. Когато е свързан, хъбът се приема като отделно устройство (просто казано, ако свържете един хъб и четири устройства, за USB хост, броят на свързаните устройства ще бъде пет). Що се отнася до максималната дължина на USB кабела, тя е 5 метра. Ако имате нужда от повече, не можете без специален удължител (за всяка такава петметрова секция ще ви трябва отделен вид повторител, който има автономно захранване).
Съединителите и щепселите са два вида. USB конекторът тип "A" се използва при свързване на различни USB устройства към настолни компютри и лаптопи. Конекторите тип "B" имат различни периферни устройства(например принтери, скенери, многофункционални устройства). Има още два конектора от втория тип - мини-USB конектор (използван за свързване на устройства като цифрови фотоапарати, PDA или клетъчни телефони) и микро-USB конектор (още по-компактен, обикновено се използва при свързване на мобилни телефони).
Използването на USB стандарта ви позволява да свържете почти всички съвременни периферни устройства към компютър и тяхното "горещо" свързване и изключване е възможно, тъй като дизайнът му е проектиран за многократно свързване и изключване, без да нарушава работата и на двете устройство и самия компютър. Всичко това прави USB интерфейса наистина уникално средство за пренос на данни и може би все още няма алтернативи, поне не в близко бъдеще.
