Токовото реле е устройство, което често се използва за сигнализиране на свръхток в определена контролирана верига. Използва се и за изключване на електрическата верига в случай на късо съединение или претоварване. Релето за минимален ток се използва много по-рядко. Такива устройства са предназначени да прекъсват електрическата верига, когато се достигне определена минимална стойност на тока.
Има много различни видове електрически устройства като токови релета. Те се различават по дизайн и принципи на работа. Ако говорим за така нареченото класическо устройство, тогава това е подвижна котва на пружини, която контролира контактите, и намотка със сърцевина (обикновено желязна). Когато токът преминава през намотката, се създава магнитно поле с определена величина. Под действието на това магнитно поле сърцевината на бобината се намагнетизира и започва да привлича котвата. По този начин контактите ще работят.
Намоткатакова устройство съдържа няколко завъртания, но проводникът има голям диаметър (за разлика например от същото реле за напрежение). Диаметърът на проводника директно зависи от тока, по-точно от величината на стойността на номиналния ток. Това води до лек спад на напрежението. Това е много важно, тъй като бобината е свързана последователно в управляваната верига.
Някои DC релета имат регулируем ток на изключване. Най-често това се постига чрез промяна на напрежението на пружината на котвата. Реле за променлив ток, което се използва за управление на големи токове, може да бъде включено чрез трансформатори.
Най-важната характеристика на такова защитно устройство е времето за реакция. Устройствата от този тип, които могат да се използват за защита от късо съединение, имат време за реакция не повече от няколко десетки милисекунди.
DC Solid State Relay забавя, когато веригата е изключена. Това елиминира възможността за фалшива работа в случай на краткотрайно увеличаване на тока. Такова устройство обикновено има контрол на времето за реакция.
Един от най-често срещаните видове защитни устройства е релето за термичен ток. Това е биметална плоча, оборудвана с нагревателен елемент, изработен от материал с висока стойност на съпротивление (например нихром). Плочата се състои от материали с различни коефициенти на топлинно разширение, което се огъва принагряване и влияе на релейния механизъм. Времето за реакция на такова устройство зависи от тока – колкото е по-голям, толкова по-бързо ще се нагрее плочата и толкова по-кратко е времето за реакция Електронно реле за ток се използва за практически моментално изключване при претоварване. Електронната релейна схема може да обработва сигнали според предварително зададени параметри и характеристики. Възможно е задаване на допустимия максимален ток и време на закъснение при изключване. Такива токови релета могат да бъдат както променливи, така и постоянни. Тези устройства често са вградени в много устройства.
